Os antecedentes máis remotos do xogo pódense situar ao redor do ano 200 a.C. durante a dinastía Han en Chinesa. O seu xogo chamábase tsu chu (tsu significa aproximadamente dar patadas e chu denota unha bóla feita de coiro relleno). Ata os emperadores chineses tomaron parte no xogo. Os gregos e os romanos tiveron unha gran variedade de xogos de pelota (como o episkuros e o harpastum) e algúns probablemente serían tanto para xogar coas mans como cos pés. No século VII os xaponeses tiveron unha forma de fútbol chamada kemari. No século XIV disputábase en Florencia un xogo chamado calcio (giuoco do calcio, ?xogo da patada?), que se xogaba por equipos de 27 xogadores con seis árbitros. Este xogo permitía usar tanto as mans como os pés.
Non é senón ata o século XII que se atopan evidencias dalgún tipo de fútbol practicado en Inglaterra. Na idade media coñecéronse varios tipos. Basicamente era un fútbol que tiña lugar entre faccións ou grupos rivais en vilas e cidades e tamén entre pobos e parroquias. Tomaban parte unha gran cantidade de xogadores e as porterías podían estar separadas máis dun quilómetro. Estes xogos, que a miúdo eran violentos e perigosos, estaban asociados especialmente co Carnaval e chamáronse fútbol de carnaval. Algúns destes xogos sobreviviron en Inglaterra ata ben entrado o século XX. Unha sucesión de edictos reais de reis ingleses levaron á supresión do fútbol. De feito, estes xogos floreceron durante os periodos Tudor e Estuardo. Oliver Cromwell intentou poñerlles freo, pero coa Restauración e o reinado de Carlos II pronto se rehabilitaron. No século XVIII era popular nas escolas públicas inglesas, pero aínda comprendía moitos xogadores por bando. Unhas cantas escolas públicas desenvolveron unha forma máis organizada que sobreviviu en Eton (Eton wall game, Eton field game), Harrow (Harrow football) e Winchester (Winchester football).
En 1846 realizouse o primeiro intento serio de establecer un reglamento. Foi promovido por H. de Winton e J. C. Thring na Universidade de Cambridge, que prepararon un encontro entre representantes das escolas públicas máis importantes para intentar crear un xogo de regras estandarizado. Chegaron a un acordo e formularon dez, coñecidas como ?as regras de Cambridge? e que Thring describiu como ?o xogo sinxelo?.
En 1855 fundouse o Sheffield Football Club, o club máis antigo do mundo, e en 1862 comezou a existir o Notts County, o club de liga máis antigo do mundo. En outubro de 1863 fundouse a Fútbol Asociación (FA) na Taberna Freemasons, na rúa Great Queen de Londres. A idea dunha Copa de Fútbol Asociación foi do secretario da FA, Charles Alcock, quen propuxo os seus plans nunha reunión á que asistiron doce clubs en outubro de 1871. Participaron quince clubs na primeira competición en 1872, que foi gañada polos Wanderers, que bateron aos Royal Engineers. Ata 1892, case todas as finais celebráronse en Kennington Oval (Londres), que é máis coñecido polo críquet. Ata 1883, todos os ganadores foron clubs de afeccionados. Os Wanderers gañaron seis veces; os Old Etonians gañaron dúas veces e foron segundos en seis ocasións. Tamén en 1872 celebrouse o primeiro partido internacional (entre Inglaterra e Escocia), e en 1878 celebrouse o primeiro partido con luz eléctrica.
A finais da década de 1870, comezou unha longa, e ás veces mordaz, disputa sobre os proles e os contras do profesionalismo e se os xogadores debían ou non ser pagados con diñeiro como compensación polos salarios perdidos ao tomar parte nun partido. En 1885 se legalizó por fin o profesionalismo, pero a discusión continuou durante anos e afectou a outros países. Outro evento importante foi a creación da Liga de Fútbol en 1888; esta converteuse nun modelo para outros países que posteriormente imitárona.
Esta adopción desenvolveuse con rapidez en Europa e moitas outras partes do mundo a finais do século XIX. Os soldados británicos, así como os marineros, funcionarios das colonias, homes de negocios, enxeñeiros e mestres exportaron o xogo a través do mundo, como fixeron co críquet e outros xogos e deportes. A pauta foi a mesma. Mostraban unha pelota, comezaban a xogar e logo invitaban aos locais a unírselles.
En Viena había unha gran colonia británica que foi a responsable da creación do primeiro club de fútbol de Viena e do Club de Fútbol e Críquet de Viena, do que derivou o FK de Austria. O austriaco Hugo Meisl, un membro do Club de Críquet de Viena e secretario da FA de Austria (fundada en 1904), tivo unha gran influencia no desenvolvemento do fútbol en Europa e foi o principal impulsor da Copa Mitropa (o prototipo dos eventos europeos de club modernos) e das competicións da Copa de Nacións. Dinamarca foi outro dos países europeos que comezou pronto a practicar o xogo. En 1879 había un club inglés de fútbol en Copenhague e a FA danesa fundouse en 1889. Os residentes ingleses en Italia fundaron o Club de Fútbol e Críquet de Génova, e o Génova (1892) é o club máis antigo da liga italiana; a FA italiana creouse en 1898. En Hungría, o xogo comezou na década de 1890 (a FA fundouse en 1901) e no primeiro equipo húngaro había dous xogadores ingleses. En Alemania e os Países Baixos, o xogo arraigó cara a 1900 (cando se fundou a FA alemá). Cara a 1908 había 96 clubs holandeses. A FA holandesa fundouse en 1889. En 1887, dous propietarios ingleses de hilanderías, os irmáns Charnock, introduciron o fútbol en Rusia preto de Moscú. A finais da década de 1890, a Liga de Moscú estaba funcionando.
A principios do século XX, o xogo estaba estendido por toda Europa e a maioría dos países formaran a súa asociación de fútbol: Bélgica (1885), Checoslovaquia (1901), Finlandia (1907), Luxemburgo (1908), Noruega (1902), Portugal (1941), Rumania (1908), España (1913), Suecia (1904) e Suiza (1895).
En Sudamérica, os marineros británicos xogaron ao fútbol en Brasil na década de 1870, pero o seu principal impulsor foi Charles Miller, fillo duns emigrantes ingleses. Animou aos traballadores ingleses residentes a formar clubs (algúns xa existían para o críquet). O primeiro club importante brasileiro foi o Associaçãou Atlética Mackenzie en Sãou Paulo. En Arxentina, o xogo foi introducido polos residentes ingleses en Bos Aires, e a AFA fundouse en 1891. Con todo, arraigó con certa lentitud e ao final foron os emigrantes italianos os que fixeron popular o xogo. Chile formou a súa federación en 1895, Uruguay en 1900 e Paraguay en 1906. A influencia británica en Sudamérica é evidente nos nomes dalgúns clubs: Corinthians en Brasil, Everton e Rangers en Chile, Liverpool e Wanderers en Uruguay, Racing Club, River Plate e Newell?s Old Boys en Arxentina.
Ata hai pouco e con motivo da celebración da Copa do Mundo de 1994, os Estados Unidos non foron asociados a miúdo co fútbol, pero se xogou alí desde case os comezos. O club Oneida de Boston fundouse en 1862 e a selección nacional alcanzou as semifinais na Copa do Mundo de 1930. En África o movemento colonial británico xogou un gran papel na introdución do fútbol, pero se desenvolveu máis amodo que no continente, mentres que en Canadá Australia só nos últimos anos fíxose popular.
En 1904 fundouse en Parides o órgano rector mundial, a Federación Internacional de Fútbol Asociación (FIFA). Entre as dúas guerras mundiais comezou a practicarse noutros moitos países e logo da II Guerra Mundial moitos países do Tercer Mundo tamén o fixeron. En 1992, a FIFA tiña 179 membros.
| L | M | Me | X | V | S | D |
|---|---|---|---|---|---|---|
| « Abr | Xun » | |||||
| 1 | 2 | 3 | ||||
| 4 | 5 | 6 | 7 | 8 | 9 | 10 |
| 11 | 12 | 13 | 14 | 15 | 16 | 17 |
| 18 | 19 | 20 | 21 | 22 | 23 | 24 |
| 25 | 26 | 27 | 28 | 29 | 30 | 31 |


